Padre Island National Seashore (Jr 1)

Blogue du 15 novembre

On a finalement quitté South Padre Island pour prendre la route direction nord-est après avoir fait quelques visites de refuges et sanctuaires d'oiseaux le long du Rio Grande.  Dans ce secteur, on a campé à Mission dans un RV Park où on nous a convié à une fête organisée pour les campeurs plus permanents du RV Park.  C'était agréable et les tables étaient bien garnies de toutes sortes de bons plats chauds mijotés à déguster.  La température étant toujours aussi moche, le repas se déroulait dans une grande salle commune.

Padre Island  National Seashore (Jr 1)

Une des missions du parc national Padre Island au Texas est de protéger une espèce de tortue de mer du Golfe du Mexique, la Kemp’s Ridley Sea Turtle. La plus petite des 5 espèces de tortues de mer que l’on retrouve dans le golfe du Mexique était vouée à disparaître à la fin des années ’80.  

Si un décompte réalisé en une journée sur une plage du Mexique avait dénombré 40,000 femelles en 1947, en 1985, il en restait 702 dans le monde entier.  Si rien n’était fait pour arrêter ce déclin, cette petite tortue de mer disparaîtrait à jamais. 

D’abord les biologistes ont cherché les lieux de nidification et ils ont découvert que le lieu principal où les tortues allaient pondre leurs oeufs était la Playa de Rancho Nuevo au Mexique.  Les causes du déclin: la consommation excessive des oeufs de tortue par les humaines et les pertes dues à la pêche commerciale. 

Les efforts pour accroître la nidification sur Padre Island, un lieu secondaire de nidification où les plages sont protégées ont contribué à accroître la population de tortue Kemp’s Ridley.  De 1978 à 1988, 22,507 oeufs ont été prélevé à la plage Rancho Nuevo au Mexique, puis placé dans des incubateurs dans les laboratoires du parc national Padre Island.   Les bébés tortues sont relâchés à la mer (le public peut assister à cet événement) puis recapturées pour les garder en captivité jusqu’à l’âge d’un an alors que leur grosseur leur permette de survivre à la plupart des prédateurs. Les efforts se poursuivent afin d’assurer la survie de cette espèce.  

Ce matin à notre entrée dans le parc nous sommes tombés par hasard sur une opération de sauvetage de ces tortues qui se sont réfugiées dans la lagune (Laguna Madre) et qui l’automne venue, par grand froid, comme ce fut le cas ces derniers jours, sont en péril.  L’eau de la lagune est peu profonde et par conséquent par temps froid la température de l’eau est beaucoup plus froide qu’en mer. Par une armée de bénévoles sous la supervision des rangers elles sont retournées à la mer afin d’assurer leur survie. 

C'est tout un événement ici lorsqu'ils remettent les tortues à la mer.  Les médias sont présents et toute un équipe de bénévoles se charge de l'opération.  

Dans ce parc, il y a un secteur où l'on retrouve des planchistes, dans le coin de l'île aux oiseaux je crois.  Mais sur l’eau en ce jour, pas de planchistes ni de kites ni rien car trop froid. 

Dans les campings du parc, la mer et les plages interminables ne sont jamais bien loin.

On campe dans un des campings du parc national et nos voisins, pour la plupart, sont ici pour pratiquer leur sport favori: la pêche.

South Padre Island (Texas)

Du 10 au 12 novembre

LA MER …. (Golfe du Mexique à South Padre Island)

Après avoir vu tous ces pics rocheux, montagnes, canyons, déserts et contrées arides jonchées de cactus, mettre les pieds dans la mer c’est comme se retrouver soudainement dans un tout autre univers.  Le bruit des vagues est doux à nos oreilles … même les mouettes qui se font un plaisir de voler au dessus de nos têtes forment un tableau agréable qui rappelle les vacances d’été en bord de mer.  

On campe au sud de l’île à Isla Blanca Park. 

Pour voir, on a fait la route jusqu’à la pointe nord de l’île, où il n’y a que des dunes de sable qui envahissent la rue, un peu comme à Cape Hatteras.  Ici les véhicules à 4 roues motrices se promènent sur la plage sans aucune interdiction.   

De nombreux kites colorent le ciel de leur voilure du côté du Sound.  Pas assez de vent toutefois pour les planchistes.  

On en profite pour visiter des sanctuaires d’oiseaux car ici il y en a plusieurs en particulier du côté de la vallée du Rio Grande.  

La température de la première journée fut parfaite, en ce 11 novembre, jour du souvenir hautement célébré ici aux États-Unis.  Mais il en va autrement du 12 novembre et la nuit qui a précédé.  Ici quand il fait mauvais, il fait très mauvais.  Pluie froide et gros vents toute la nuit et jusqu’en milieu d’après-midi.  Des gants, une tuque des vêtements chauds sont requis. 

On s'est demandé si le pont resterait ouvert à la circulation tellement il faisait mauvais.

Un Texan rencontré au camping nous a dit qu’ils ont eu une très grosse tempête il y a deux semaines, au point où les campeurs ont dû se réfugier dans les installations sanitaires construites en briques.  Bien des poteaux électriques ont été jeté à terre.  Quelques reconstructions ici et là encore en cours. 

San Antonio (Texas)

Du 7 au 9 novembre 2019

Route jusqu’à San Antonio au Texas.   Bel accueil en arrivant au RV Park en banlieue de la ville.  Le personne est avenant et sympathique. Belles banderoles souhaitant la bienvenue À NOS AMIS QUÉBÉCOIS….  Une caravane de Québécois était attendue le même jour….   On a eu juste le temps de les voir partir très tôt le matin du 9 novembre. 

Plus l’accueil avec deux grosses noix de pecan car nous sommes installés directement sous un immense arbre à noix de pecan.

Jour 1

L’autobus nous prend à la porte du camping pour nous amener en ville.  Même formule que nous avions utilisé à Vancouver et qu’on aime bien.   On prend le temps de visiter la Mission (Fort) Alamo, lieu d’une bataille célèbre de l’armée mexicaine contre les indépendantistes Texans.

On se promène sur le bord du canal (River Walk) qui est un lieu vraiment charmant jalonné de jolis ponts et de verdure luxuriante, de café, restos, grands hôtels et boutiques.  On prend un café dans un endroit appelé Rainbow Forest où il faut absolument amené les enfants, assez loufoque merci. Puis souper dans un steakhouse qu’on nous a recommandé: le Saltgrass Steak House.  Nous n’avons pas été déçu. Tout était vraiment bon. Puis retour en bus au camping, on est déposé à la porte.

Jour 2

D’abord Tour de bateau guidé dans le canal, puis découverte à pied du secteur.  C’est le jour du souvenir lundi qui vient et aussi en ce samedi on fête les vétérans de la marine et beaucoup de jeunes officiers avec leur costume de marine sont en ville.  Plus parade et chars allégoriques.

On se rend jusqu’au coloré marché public:  El Mercado. L’atmosphère est à la fête.  En passant par le Palais des Gouverneurs et la Cathédrale San Fernando.  Retour vers le canal pour luncher au petit village La Villata qui est surtout composé de boutiques d’artisans.  Visite du musée Briscoe Western Art Museum:

https://www.briscoemuseum.org

Denis prend une bière au trésor original Buckhorn Saloon&Museum puis retour en bus au camping pour se cuisiner un bon souper. 

On a bien aimé ce qu’on a vu à San Antonio, l’atmosphère décontracté de la ville nous a plu. 

Parc national Big Bend (5 et 6 novembre)

Parc national Big Bend

On campera pour les 3 prochaines nuitées dans le secteur central du parc: CHISOS MOUNTAINS Campground.  Depuis la route menant à ce secteur du parc, on se rapproche des pics rocheux et des montagnes via une route en lacets et de bonnes montées. Soudain, on débouche dans une enclave au creux des montagnes et c’est là que se trouve notre camping pour les prochains jours, un peu plus haut se trouve de l’hébergement en hôtel-chalet, un restaurant, un petit dépanneur et un Visitor Center.

Depuis notre site de camping, nous sommes entourés de pics rocheux et de montagnes où que l’on regarde, le panorama est grandiose. Comme un film IMAX à 360e. Le plus beau site de camping du parc.

Mardi  le 5 novembre nous avons fait le sentier Lost Mine dans ce secteur et nous n’avons vraiment pas été déçus. La température était vraiment superbe et cette brise rafraîchissante était la bienvenue dans les montées.  À part le premier mile,  tout le reste du sentier offre de magnifiques points de vues sur les Chisos Mountains.

Mercredi 6 novembre, nous avons fait la Scenic Drive en VR jusqu’au Canyon Santa Elena, la partie la plus à l’Ouest du parc dont une partie de la route sillonne au côté du Rio Grande.   C’est un grand parc et il faut rouler beaucoup pour se rendre d’un secteur à un autre.

Oh surprise ….en arrivant à l’entrée du Canyon Santa Elena, il faut traverser le Rio Grande par nos propres moyens (à pied et dans l’eau) pour atteindre le sentier de l’autre côté de la rive.  D’après ce que l’on voit, la traversée n’est pas des plus faciles, mais surtout très salissante: grosse boue jusqu’à mi-jambe et 2-3 pied d’eau.  

Quelqu’un nous informe qu’il y a possiblement un sentier plus loin (que personne ne semble vouloir prendre) où on peut marcher au sec mais un peu casse-cou.   Denis trouve effectivement un début de sentier plus en amont du bras de rivière et + ou - évident et dans lequel on décide finalement de s’aventurer: casse-cou au début puis on traverse comme une jungle avec plein de trous qui ressemblent à des entrées de garage de serpent, puis on atteint finalement la montée qui donne dans le canyon.  On se croirait dans un film d’Indiana Jones. Avec toutes ces tarentules vues sur la route, je m’attends à en voir cachées ici et là au détour du sentier.  Mais…. vraiment ça valait l’effort …..  

Demain 7 novembre, on quitte le parc et on reprend la route direction San Antonio (Texas).

Ci-dessous le sentier Windows dans le secteur Chisos Basin:

Parc national Big Bend (3 et 4 novembre)

Big Bend National Park (Jr 3)

Pour ce troisième jour dans le parc, déplacement vers le secteur au centre du parc CHISOS BASIN, situé en montagne. Les routes sont en épingles et seuls les VR de moins de 24 pieds sont admis.  Le camping enclavé dans les montages est     unique en son genre et le décor sous nos yeux ne cesse de nous ravir. Chaque si a une installation pratique: toiture au-dessus d'une table à picnic sur une grande dalle de béton.  Vraiment agréable de s'y réfugier pour profiter d'un peu d'ombre. 

L’air est un peu plus frais, ce qui est apprécié.  Beaucoup plus d’oiseaux que dans l’autre secteur plus à l'Est (Rio Grande). Courtes randonnées tout autour et visite du centre d'info touristique dont les expositions portent sur les animaux présents dans le secteur: ours noir, lion de montagne (en moyenne 130 signalements par année) et le faucon pélerin. 

Un Texan rencontré près de Sedona nous avait recommandé de faire dans ce secteur le sentier Lost Mine (5 mi. environ 3 heures) qu’il avait bien apprécié. C’est dans le secteur Chisos Basin où nous sommes présentement et nous le ferons demain.

Anecdote: sur la route du parc en chemin vers Chisos Basin, une traverse de tarentules noires, des grosses et des petites, que Denis tente de ne pas écraser tant bien que mal.

Sur cette première photo on voit le camping de Chisos Basin:  vue à 360e degré sur les montagnes et pics rocheux.  Tellement beau qu'on a décidé de rester ici pour le reste du séjour dans ce parc.

Vues panoramiques dans le magnifique sentier Lost Mine. Ça grimpe mais l'effort en vaut vraiment la peine.

Fort Davis et Big Bend National Park (2 novembre)

Hier nous avons surtout fait de la route pour se rendre jusqu’ici Big Bend National Parc au sud du Texas. Parc isolé, à la frontière avec le Mexique, et loin de tout.  Mais d’abord, un arrêt au passage à Fort Davis National Historic Site. 

Fort Davis National Historic Site

Ce fort a d’abord été créé en 1854 pour protéger les colons, voyageurs, commerçants et assurer la sécurité de la livraison du courrier entre San Antonio et El Paso au Texas.  Nommé en l’honneur de Jefferson Davis, un secrétaire d’état. 

La menace consistait en la présence des Apaches, Comanches et Kiowa. Le fort fut abandonné au début de la guerre civile. Les soldats de la confédération l’ont occupé brièvement en 1860 et 1861 puis il fut laissé à l’abandon jusqu’en 1867. 

L’occupation du fort par les Buffalo Soldiers, les vétérans de la guerre civile d’origine africaine, ayant préféré combattre à la guerre plutôt qu’être esclave, est un volet intéressant de l’histoire de ce fort. 

La plus significative campagne à laquelle les soldats ont participé fut celle contre le leader Apache Victorio qui n’a jamais voulu se soumettre à son transfert dans les réserves indiennes et qui a défié l’armée jusqu’en 1880.  Ce sont finalement les Mexicains qui l’on capturé puis tué. 

Le fort a été fermé en 1891, à la fin de la guerre avec les Indiens. Aujourd’hui, plusieurs bâtiments ont été restaurés pour la partie extérieur, on peut visiter les quelques bâtiments dont l’intérieur a été restauré, meublé et décoré avec le style de l’époque.

Ici, photo de l’hôpital: bâtiment partiellement restauré. Beaucoup reste à faire. Musée intéressant à visiter pour qui s’intéresse à l’histoire américaine.

Big Bend National Parc (Jr 1)

Le Texas a très peu de parcs nationaux comparativement aux états que nous avons visités précédemment. Il y a le Big Bend National Parc, le Guadalupe Mountains National Parc, Fort Davis National Historic Site et, le seul que nous n’avons pas visité, Chamizal National Mémorial.  En réalité, il n’y a que deux vrais parcs nationaux où on peut faire de la randonnée, les deux autres sont des sites historiques.    

Dans cet immense parc, il y a trois secteurs et 4 campings.  Vu l’heure tardive de notre arrivée on s’est vite dirigé vers le plus grand (nombreux sites) à l’est du parc: Rio Grande Village Campground.  Le secteur où il y avait encore quelques disponibilités. 

Ici à Big Bend les installations sanitaires semblent dater des années 60 si pas 40.  L’état du Texas, pourtant grand producteur de pétrole et de richesse, investit peu ou pas dans ses parcs nationaux.  Tout est désuet et vieillot. Ça tranche avec les superbes installations dont nous avons pu bien profiter en Utah, en Arizona et au Nouveau-Mexique.  

Ce qui est apprécié cependant ce sont les petits dépanneurs que l’on retrouve dans chacun des 3  secteurs du parc, car la ville la plus proche (Marathon) n’est pas à la porte et est sans épicerie.  On nous a recommandé de faire une épicerie à Alpine plus à l’Ouest, ce que nous avons fait.

Big Bend National Parc (Jr 2)

On  décide de rester une nuit de plus dans ce secteur et avons fait ce qu’il y a d’intéressant à faire: randonnée à  Boquillas Canyon et Rio Grande Natural Trail avec vues sur les Rio Grande dans les deux cas.  Quelques oiseaux, pas beaucoup.  Un Grand Géocoucou qui se tient près de notre campeur, un grand héron fatigué sur un minuscule marais.  

Sur la photo ci-dessous montrant le Rio Grande, du côté où nous sommes c’est les États-Unis et de l’autre côté, de ce qui serait pour nous une simple rivière, c’est le Mexique.  Ils ont prévu une voie de passage entre les deux pays mais gare à celui ou celle qui transverse à d’autres endroits.  Vous pouvez fait du canot sur le Rio Grande sans problème et débarquer du côté du Mexique si vous voulez mais revenir sur la rive américaine sans passer par le poste frontalier …. NO WAY….. c’est illégal. Et c’est bien indiqué.

Sur cette photo on voit un petit village du côté mexicain: Boquillas. 



Aussi randonnée au Boquillas Canyon.

Living Desert

Living Desert State Park

Matin très frisquet mais le soleil aidant le temps va en s’améliorant.

Au programme de la journée, principalement de la route en direction du Big Bend National Park au Texas. On vient de perdre une heure puisque après Van Horn on se retrouve à l’heure centrale plutôt qu’à l’heure des montagnes. 

Ouf…. l’accent est fort ici en titi…on devine plutôt qu’on comprend.  Et c’est quoi l’affaire de toujours finir ses phrases par Oui mam ….non mam….ok mam….

Mais auparavant une petite visite dans un jardin zoologique (Living Desert….)consacré aux plantes et animaux du désert dont quelques oiseaux. Ce zoo est à quelques km au nord de Carlsbad puis on prend la route pour le reste de la journée, direction Texas cette fois-ci pour de bon.

Bien que les animaux semblent bien traités (eau fraîche, enclos propres et nourriture en abondance, espaces convenables) à les voir, on dirait bien qu’il n’y a pas d’activités de stimulation comme au zoo Miller. Animaux amorphes qui bougent peu ou pas un peu prostrés.  Ouf….

C’est tout de même mieux de les savoir en liberté plutôt qu’en cage.