Great Sand Dunes National Park and Preserve (Colorado)

Ce magnifique parc au sud du Colorado est unique en son genre. Ces montagnes de sable blond sont à nul autre pareil.  Ces dunes sont les plus hautes en Amérique du Nord: 210 mètres. Les plus hautes sont dans le désert de Namibie.  Celles-ci sont bien lovées au pied des montagnes Sangre de Cristo Mountains dont plusieurs pics ont plus de 14,000 pieds.  Il y a de la neige dans ce coin et cela doit être magnifique de voir les dunes avec les sommets enneigés en arrière-plan.

Comment ces dunes de sable se sont-elles formées? S'il est difficile d'établir une date de leur apparition en ces lieux, on peut dire que c'est la combinaison de plusieurs facteurs qui ont créé ces immenses bancs de sable:  le sable produit par le fleuve Rio Grande, le vent qui vient des montagnes et de la vallée San Luis, de plus, les sédiments produits par les torrents dévalant les montagnes apportent leur lot de matières lors de la fonte des neiges.  Les dunes se déplacent et changent de formes année après année pour les mêmes raisons: vent, fonte des neiges, etc.

Au printemps, coule dans le Medano Creek l'eau des montagnes et des vaguelettes se forment à la surface de l'eau même si pas très épais d'eau.  D'ailleurs l'endroit est prisé des enfants qui viennent patauger dans l'eau et la boue lorsque la température est clémente.  Lors de notre passage le Medano Creek était à sec.

À ce moment-ci de l'année, l'endroit demeure couru par les jeunes familles et les jeunes adultes car on peut marcher et glisser partout dans les dunes sans aucune restriction.  Les jeunes accourent avec leur Creazy Carpet ou leur planche à neige et s'en donne à coeur joie.

Nous aussi nous nous sommes bien amusés à monter le plus haut possible dans les dunes.  Tout un exercice je dois vous dire mais quel plaisir de dévaler les pentes pieds nus au retour.  De plus, le parc offre des sentiers de randonnée un peu tout autour. On en a fait un ou deux dont celui qui donne un magnifique point de vue sur les dunes.

Camping: On est arrivé juste à temps vendredi pour dénicher un beau site avec vue sur les beaux couchers de soleil et les dunes, site qu'on a gardé deux nuitées à Pinon Flats Campground.   C'est un long congé férié ici:  le Columbus Day.

Il y avait un moment que je n'avais pas vu les gros casiers en métal pour mettre à l'abri des ours la nourriture.  Dans le secteur, il y a les ours, les lions de montagne (dont la présence est soulignée par des AVIS et mise en garde) ainsi que des Bob-Cats et bien d'autres bestioles.

Température: Le camping est entre 8,000 et 8,500 pi d'altitude.  Les nuits sont froides, en bas de 0 degré Celsius.  Il y a eu d'autres nuits froides jusqu'ici mais disons que c'est pas mal ce qu'on a eu de plus froid.  Disons qu'au petit matin, on donne un bon coup de chaufferette au propane avant d'émerger des sacs de couchage. Ça donne du courage!  La petite tuque sur la tête est aussi de mise durant la nuit.  Oh oui qu'on apprécie d'avoir du chauffage.  Par contre, je ne viendrais pas ici durant les canicules et les grosses chaleurs.  Le sable doit brûler les pieds et ça doit être étouffant.

Itinéraire:  En raison du long congé férié ici on a passé tout droit à Taos et Santa Fe. À compter de lundi, ces endroits seront nos prochaines destinations. Ce sera un peu moins bondé sur les sites touristiques.