Oliver Lee State Park

Oliver Lee State Park 

Ce petit State Park qui est à 10 miles au sud de Alamogordo au Nouveau Mexique est situé à proximité du Dog Canyon dans les Sacramento Mountains. Ainsi nommé en l’honneur d’un pionnier du sud du Nouveau-Mexique qui a établi son ranch ici à Dog Canyon en 1893.

Dog Canyon a longtemps servi de repaire et de forteresse aux indiens Apaches. Après la randonnée que nous avons fait aujourd’hui dans la montagne, je n’ai aucune difficulté à l’imaginer.  Facile de voir venir les troupes de l’armée américaine, un point de vue ultra stratégique sur le bassin Tularosa. 

Nombreux rapports produits par l’armée américaine entre 1841 et 1881,  relativement à des raids menés par les Apaches au sud du Nouveau-Mexique et au Texas, mentionnent que ceux-ci ont été traqués jusqu’à Dog Canyon.  

Après le traité de paix avec les Apaches, les colons ont commencé à venir s’Installer dans ce coin-ci, dont Oliver Milton Lee, mais aussi un français du nom de François-Jean Rochas, né en 1843 en France, et venu s’installé ici à Dog Canyon, au milieu de nul part, vers 1886. 

Il vivait seul, isolé de tout. Les vestiges de ce qui lui tenait lieu d’habitation, c’est-à-dire un deux pièces, fait de pierres dans un cas et de brique en adobe dans l’autre cas, pas plus de 6 ou 7 pieds carrés dans chacun des cas, sont ici sur le camping. 

Pour assurer son autonomie, le « Frenchie » comme on le surnommait, avait du bétail et s’était même aventuré a planté une vigne et des arbres fruitiers. Pour y parvenir, il a conçu un système d’irrigation qui est encore en place aujourd’hui pour le plus grand bonheur des oiseaux qui viennent s’y abreuver.  

Oliver Lee, dont le ranch était plus bas dans la montagne, fut fort intéressé à profiter de ce système d’irrigation conçu par le Frenchie.  On dit qu’il aurait peut-être apporté son aide à la mise en place de ce système.  On peut voir encore aujourd’hui les rangées de pierre qui montent dans la montagne érigées par le Frenchie pour protéger ou retenir son bétail.  

Son histoire se termine dramatiquement car en décembre 1894, 8 ans seulement après s’être installé ici à Dog Canyon, il est retrouvé mort dans sa cambuse une balle dans la poitrine.  Le shérif d’alors s’en est lavé les mains en concluant dans son rapport qu’il s’agissait d’un suicide mais on raconte qu’il est plus probable qu’il aurait été liquidé en raison de dettes contractées qu’il n’aurait pas honorées. C’est ainsi que les choses se réglaient à cette époque.

C’est avec toutes ces histoires du Far West en tête que nous avons aujourd’hui grimpé et marché dans les sentiers qui donnent sur le Dog Canyon. Un décor qui a certes peu évolué depuis le temps des Apaches.